«І навіщо я тільки погодився…»
— Оксано, що відбувається? Це що, такий жарт? — Михайло зазвичай умів тримати себе в руках, але зараз ледве стримувався, щоб не зірватися на крик. — Я майже дві години сюди їхав. Чому замовлення скасували?
— Мишо, не сердься, будь ласка, — розгублено відповіла диспетчерка. — Я сама нічого не розумію.
— Хм, дуже цікаво…
— Коли я спілкувалася з клієнтами, вони запевняли, що готові чекати машину скільки завгодно й заплатити будь-які гроші, аби тільки встигнути доїхати до міста до Нового року.
— Тоді зателефонуй їм і з’ясуй, у чому справа. Може, вони помилково скасували замовлення. Просто прикро, розумієш? Я їхав у це село засніженою дорогою, витратив час і пальне. Хотів людям допомогти на свято, а тут таке… І річ навіть не в грошах, а в ставленні. Хіба нормально так робити? Вони ж знали, що водій уже виїхав.
Кілька секунд Оксана мовчала. Було чути лише, як швидко стукають її пальці по клавіатурі.
Потім вона важко зітхнула:
— Мишо, не хвилюйся. Я все з’ясую й обов’язково тобі повідомлю. Сподіваюся, це просто непорозуміння. Будь на зв’язку й поки нікуди не їдь, добре?
— Добре… — відповів Михайло, дивлячись на екран телефону. До Нового року залишалося всього кілька годин.
Михайло працював таксистом, і 31 грудня, як і більшість водіїв, він з самого ранку працював без перепочинку.
Комусь терміново потрібно було до магазину по продукти, хтось поспішав за подарунками чи до перукарні. Кілька разів він відвозив людей до лікарні — адже яке ж свято без несподіванок.
Серед пасажирів був і чоловік на ім’я Євген, років тридцяти п’яти, який збирався з друзями до лазні.
— А вам, випадково, літаком сьогодні нікуди летіти не треба? — жартома запитав Михайло.
— Перепрошую?
— Ну, «Іронію долі» ж дивилися…
— А, зрозумів, — засміявся чоловік. — Ні, я місцевий. Просто трохи відпочинемо й розійдемося по домівках. Ми всі одружені — у нас усе культурно.
— Тоді спокійно. З прийдешнім Новим роком!
— Дякую, і вам усього найкращого.
Коли пасажир зник у будівлі з вивіскою «Лазня», Михайло замислився.
Добре, коли вдома тебе хтось чекає…
Він зітхнув. Родини в нього не було. Як і близьких людей.
Михайло виріс у дитячому будинку, ніколи не бачив своїх батьків. Сім років тому отримав квартиру від держави, закінчив технікум і влаштувався в таксі. Працював і у будні, і у свята — бо вдома його ніхто не чекав.
Цього року він уперше вирішив зустріти Новий рік по-людськи. Купив шампанське й планував закінчити роботу раніше.
Та саме тоді зателефонувала Оксана з терміновим замовленням — у далеке село Ромашкине.
— Люди дуже просять допомогти, — сказала вона.
— Наче в мене є вибір, — усміхнувся Михайло.
Дорога була складною. Чим далі від міста, тим слизькішою вона ставала.
Михайло під’їхав до будинку, повідомив клієнтів про приїзд і став чекати. Минуло двадцять хвилин — ніхто не виходив. Телефон абонентів був вимкнений, а замовлення — скасоване.
Пізніше Оксана підтвердила: зв’язатися з клієнтами не вдалося.
Засмучений, Михайло поїхав назад.
— І навіщо я тільки погодився… — зітхнув він.
Раптом він різко загальмував. На узбіччі стояв чорний пес — тремтів від холоду й дивився з благанням.
— Тебе викинули, так? — тихо сказав Михайло.
Він не зміг залишити пса. Посадив його в машину, увімкнув пічку.
— Поїдеш зі мною? Сьогодні ж Новий рік.
Пес притулився до нього.
— Назву тебе Шариком, якщо не проти.
— Гав!
Дорогою до міста Михайло підібрав ще й рудого кота. Тепер у машині їх було троє.
— Схоже, не дарма я поїхав у те село, — усміхнувся він.
Біля будинку на нього чекала Оксана.
— Я принесла їжу. Хочу, щоб ти зустрів Новий рік не сам, — сказала вона.
Вони ледве встигли піднятися до квартири. За хвилину до півночі на столі вже стояли келихи.
— З Новим роком! — вигукнула Оксана.
— З Новим роком! — відповів Михайло, дивлячись на неї зовсім іншими очима.
— Гав! Мяу!
Це був найкращий Новий рік у його житті.
Того вечора Михайло знайшов усе, про що так довго мріяв: дім, тепло, друзів і справжню сім’ю.
З Новим роком і щастя всім! 🎄✨
Прокинувся Михайло пізно — за вікном уже було світло. Першою думкою було: я проспав. Але за мить він згадав — сьогодні перше січня. Працювати не треба.
Він потягнувся, і тут же відчув щось тепле біля ніг. Шарик мирно спав, поклавши морду на край ковдри. А трохи далі, згорнувшись клубочком, дрімав Рижик.
— От і компанія в мене тепер, — тихо усміхнувся Михайло.
З кухні почувся легкий шум. Хтось обережно ставив чашки на стіл. Він підвівся, накинув светр і вийшов із кімнати.
— Доброго ранку, — сказала Оксана, обертаючись. — Я не знала, чи ти каву п’єш, чи чай, тож зробила і те, і те.
Михайло зупинився на порозі. Ще вчора ця квартира була порожньою і тихою. А сьогодні — тут хтось чекав його зранку.
— Доброго… — відповів він трохи розгублено. — Ти ж могла поїхати додому.
— Могла, — кивнула вона. — Але не захотіла.
Вони сіли за стіл. Шарик одразу ж зайняв місце біля ніг Михайла, а Рижик застрибнув на підвіконня й уважно спостерігав за всім, що відбувається.
— Я всю ніч думала, — почала Оксана. — Про вчорашній день. Про той скасований виклик. Про тебе.
— І до яких висновків дійшла? — обережно запитав Михайло.
— До того, що іноді одне дивне рішення може змінити все життя, — сказала вона спокійно. — Якби ти не поїхав у ту деревню, не було б Шарика. Не було б Рижика. І, можливо, не було б цього ранку.
Михайло мовчки кивнув. Він теж це відчував.
Після сніданку вони разом вийшли надвір. Мороз був м’який, сніг скрипів під ногами. Шарик біг попереду, радісно заглядаючи їм в очі, ніби перевіряв — вони справді разом?
— Слухай, — раптом сказала Оксана. — А ти ніколи не думав змінити щось у житті? Не просто працювати, а… жити?
— Думав, — відповів Михайло після паузи. — Але завжди здавалося, що це не для мене. Без родини, без підтримки.
— А тепер? — тихо запитала вона.
Він подивився на неї. Потім — на пса, який чекав біля лавки. І зрозумів: тепер у нього є заради кого старатися.
— Тепер хочу спробувати, — сказав він упевнено.
Наступні дні промайнули швидко. Вони разом купували миски для тварин, теплі лежанки, корм. Оксана допомагала Михайлові навести лад у квартирі, а він уперше за багато років відчував, що робить це не для себе одного.
На роботі всі помітили зміни. Михайло став спокійнішим, уважнішим, частіше усміхався. А Оксана щоранку писала йому: «Гарної зміни».
Одного вечора він знову їхав тією самою дорогою за місто. Але тепер — не сам. На задньому сидінні сидів Шарик, а поруч — Оксана.
— Не шкодуєш? — запитала вона, дивлячись у вікно.
— Про що?
— Про той новорічний виїзд.
Михайло усміхнувся.
— Якби не він, я б так і не зрозумів: іноді життя спочатку забирає, щоб потім віддати набагато більше.
Оксана взяла його за руку. Машина м’яко котилася дорогою, а попереду було ціле життя — тепле, справжнє і вже не самотнє.