Кристина стояла біля плити й помішувала суп, коли почула знайомий звук ключа в замку. Вона навіть не обернулася — знала, хто це. Свекруха знову прийшла без попередження, хоча ця квартира їй не належала.

— Добрий день, Тамаро Федорівно, — Кристина обернулася й натягнуто всміхнулася.

— Добрий, — жінка зайшла до передпокою, навіть не знявши взуття, і попрямувала просто на кухню. — Знову лише суп? Мій син любить м’ясо, а ти його зеленню годуєш.

Кристина стиснула зуби. Це була вже третя така «перевірка» за тиждень. Свекруха поводилася так, ніби квартира належала їй, а не онуці її покійного дідуся.

— Котлети в духовці, — тихо відповіла Кристина.

— Покажи, — Тамара Федорівна відчинила духовку, оцінила деко. — Ну гаразд, хоч щось. А підлогу ти сьогодні мила?

— Учора.

— Учора?! — обурилася свекруха. — Та вона вже брудна! Треба мити щодня, інакше буде як у хліві!

Кристина промовчала. Будь-яке слово сприймалося як зухвалість і неповага до старших.

Квартира дісталася їй рік тому після смерті дідуся. У заповіті було чітко зазначено, що однокімнатна квартира в центрі міста переходить улюбленій онуці. Кристина була єдиною, хто доглядав за ним останні роки. Інші родичі з’явилися лише після похорону, але було вже пізно — усе було оформлено законно.

З Ігорем вони тоді лише почали зустрічатися. За пів року він зробив пропозицію, вони тихо одружилися. Кристина думала, що буде щасливою. Але не врахувала одного — свекруху.

Тамара Федорівна з першого дня дала зрозуміти, що невістка їй не подобається. Надто тиха, надто м’яка, не господиня. На її думку, Ігореві потрібна жінка сувора, слухняна й така, що поважає старших. А Кристину вона вважала слабкою й такою, яку треба «виховувати».

І вона виховувала. Приходила будь-коли, перевіряла холодильник, шафи, навіть ванну. Зауваження сипалися постійно. Кристина мовчала, кивала, виправляла. Вона сподівалася, що з часом усе зміниться.

Та час минав, а свекруха ставала лише нахабнішою.

— Ти чоловіка нормально годуєш? — Тамара Федорівна відкрила холодильник. — Молока майже немає, сиру теж. На що ви витрачаєте гроші?

— Ігор отримає зарплату за два дні, тоді купимо все необхідне, — обережно сказала Кристина.

— Купите! А зараз що, порожній холодильник? Я своєму чоловікові завжди порядок забезпечувала!

Кристина хотіла пояснити, що вони живуть на одну зарплату, але промовчала.

— Де Ігор?

— У кімнаті, працює за комп’ютером.

Свекруха пішла до кімнати без стуку. Кристина залишилася на кухні, але чула приглушені голоси.

— Чому ти мовчиш, коли я приходжу? — голос став гучнішим. — Мати має відчувати повагу!

— Мамо, я працюю, — втомлено відповів Ігор.

— Працюєш! А дружина без нагляду! Холодильник порожній, порядок неідеальний! Ти їй щось кажеш?

— У нас усе нормально…

— Нормально?! Ти чоловік чи безхарактерний? Дружину треба тримати в дисципліні!

Кристина завмерла біля плити.

— Вона й так слухняна, — невпевнено сказав Ігор.

— Поки що, — знизила голос свекруха. — А потім характер покаже. Треба бути суворішим. Кілька жорстких зауважень — і стане покірною, хай знає своє місце.

У Кристини затремтіли руки. Вона зрозуміла, що йдеться про повний контроль і приниження.

Ігор лише хмикнув.

У цей момент у передпокої тихо клацнув замок. До квартири зайшов її батько — Володимир Петрович.

Він приїхав без попередження, привіз яблука з дачі. Коли почув фразу з кімнати, він завмер.

— Кілька жорстких зауважень — і стане покірною…

Обличчя його стало кам’яним.

— Тату?! — здивувалася Кристина.

— Хто це? — тихо запитав він.

— Свекруха…

Володимир Петрович зайшов до кімнати.

— Добрий день.

Тамара Федорівна здригнулася.

— Ви… до доньки?

— Саме так. Я її батько.

— Я чув розмову, — спокійно сказав він. — І ваші поради.

— Ви неправильно зрозуміли…

— Я зрозумів усе правильно, — твердо відповів він. — Ви втручаєтеся в життя моєї доньки й нав’язуєте їй принизливу модель поведінки.

Він повернувся до Ігоря:

— А ти це почув і не заперечив.

Ігор мовчав.

— З цього моменту ви більше сюди не приходите, — сказав Володимир Петрович. — Це квартира моєї доньки.

Свекруха мовчки поклала ключі на стіл і пішла.

Коли двері зачинилися, батько обійняв Кристину:

— Це твій дім. І ніхто не має права принижувати тебе тут.

Вона кивнула.

Відтоді Тамара Федорівна більше не з’являлася. А Кристина вперше відчула, що більше не боїться.