Ольга стояла біля вікна з чашкою вистиглого чаю, вдивляючись у травневе небо, коли відчинилися вхідні двері. Вона насупилася — десята ранку в суботу, нікого не чекали. У передпокої з’явився знайомий силует у бежевому плащі.

— Доброго ранку, Оленько! — Алла Вікторівна увірвалася до квартири з тією енергією, яка завжди змушувала Ольгу напружуватися. — Я тут неподалік була, вирішила заскочити.

«Неподалік — з іншого кінця міста», — подумала Ольга, але вголос сказала лише:

— Добрий день. Проходьте, я якраз чай пила.

Свекруха отримала ключі від цієї квартири, коли вони з чоловіком уперше поїхали разом у відпустку. Просто «про всяк випадок», як вона тоді пояснила.

Алла Вікторівна пройшла на кухню, уважно оглянула рушники на сушарці, провела пальцем по підвіконню й сіла на стілець.

— Ігор у суботу знову на роботі?

— У них терміновий проєкт.

— У вас завжди терміново, — зітхнула вона так, ніби всі труднощі життя сина лежали на її плечах. — Чоловік має бути вдома у вихідні, з родиною. От батько Ігоря ніколи…

Ольга слухала впіввуха, розливаючи чай. П’ять років шлюбу навчили її не сперечатися — розмова зі свекрухою завжди була марною.

— Отже, Оленько, я прийшла з важливою справою, — сказала Алла Вікторівна, поставивши руки на стіл. — Знаю, що післязавтра в тебе день народження.

— Так, мені виповнюється тридцять, — Ольга відчула тривогу. — Ми з Ігорем планували…

— Саме так! — перебила свекруха. — Така дата! Треба святкувати як слід, з родиною. А не десь у ресторані удвох.

— Алло Вікторівно, ми вже домовилися…

— Готуй вечерю на 25 осіб, я запросила всіх рідних, — радісно сказала вона. — Уся родина збереться! Я всім подзвонила, усі підтвердили.

Ольга втратила подих.

— Як це — всім подзвонили? Це ж мій день народження…

— Саме тому я й хотіла тебе порадувати. Я люблю влаштовувати свята.

Ольга добре пам’ятала попередні «свята»: прибирання, втому, шум до ночі — і те, як вона залишалася на кухні з горами посуду.

— Я не хочу такого святкування, — спокійно сказала вона. — Ми з Ігорем забронювали ресторан, я купила сукню…

— Ресторан — це не свято, — відмахнулася свекруха. — Удома затишніше. Я вже склала список продуктів.

— Зупиніться, — твердо сказала Ольга. — Ви не можете вирішувати за мене.

— Я ж хотіла як краще…

— Але це мій день, — повторила Ольга.

— Отже, готуйся. У понеділок о шостій усі прийдуть, — сказала Алла Вікторівна, поправляючи плащ. — Я прийду раніше, допоможу. Бувай, доню.

Двері зачинилися. Ольга залишилася стояти, дивлячись на список продуктів.

Вона сіла на стілець і закрила обличчя руками. П’ять років вона намагалася вибудувати межі — і щоразу їх порушували.

Ігор повернувся після обіду.

— Усе закінчили, — усміхнувся він. — Завтра відпочиваємо, а післязавтра — твій день.

— Ігоре, твоя мама приходила.

— І що?

— Вона запросила 25 людей. До нас. І я маю готувати.

Він розгубився.

— Але ж у нас ресторан…

— Я знаю.

— Я їй подзвоню.

— Не треба, — сказала Ольга. — Я втомилася сперечатися. Нехай буде так, як вона вирішила.

— Тобто?

— Нехай приходять. Просто довірся мені.

У понеділок Ольга підтвердила бронювання ресторану, одягла нову смарагдову сукню, зробила зачіску. А о четвертій виклала всі продукти в холодильник і прикріпила записку:

«Дорогі гості! Дякую, що прийшли. Мене не буде — я святкую свій день народження так, як планувала. Продукти в холодильнику, посуд у шафах. Гарного вечора!»

— Ходімо, — сказала вона чоловікові.

У ресторані було тепло й затишно. Вони сміялися, говорили, пили шампанське.

Перший дзвінок пролунав о 18:20.

— Де ви?! — обурено сказала Алла Вікторівна.

— Ми святкуємо Олин день народження, — спокійно відповів Ігор. — Так, як вона хотіла.

— А гості?!

— Ти сама їх запросила. У холодильнику є все необхідне.

Він вимкнув телефон.

— Ти зробив правильно, — сказала Ольга.

— Я зрозумів це лише тепер.

Вдома їх чекала тиша й порядок. А наступного дня Ігор поговорив із матір’ю — уперше серйозно. Вони домовилися про правила та межі.

Увечері прийшло повідомлення:

«Я була не права. Вибач. І з днем народження Олю».

Ольга усміхнулася.

Смарагдову сукню вона з того дня називала своєю щасливою — у ній вона відсвяткувала не просто день народження, а право бути собою.